Dans son ouvrage 1983 : Reagan, Andropov and a World on the Brink, Taylor Downing livre un récit fouillé et prenant de l’incident « Able Archer 83 », moins connu mais tout aussi inquiétant que la crise de Cuba. Au début des années 1980, alors la défiance et la suspicion entre les deux superpuissances nucléaires atteignent leur apogée, en raison notamment du programme « Guerre des étoiles » de Reagan, les Etats-Unis décident de lancer un exercice nucléaire simulant le déploiement de l’arsenal nucléaire de l’OTAN. Face au réalisme de cet exercice qui impliquait côté américain une montée au plus haut niveau d’alerte possible, l’Union Soviétique conclut qu’il ne s’agissait pas d’un exercice et se mit en position de répondre à une frappe préventive. Les Etats-Unis mirent plusieurs mois à se rendre compte de la catastrophe qu’ils faillirent déclencher et Reagan se mit alors à réfléchir sérieusement à la possibilité d’un monde sans armes nucléaires.
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