Publié dans The Bulletin of The Atomic Scientists
De tous les Etats nucléaires du monde, la Corée du Nord est celui dont l’arsenal est le plus difficile à jauger, en termes de taille et de capacités. Dans son dernier « Nuclear Notebook », l’ONG The Bulletin of the Atomic Scientists tente d’en dresser une estimation. Les inventeurs de l’Horloge de l’Apocalypse estiment que le régime pourrait avoir entre avoir produit assez de matière fissile pour construire entre 40 et 50 ogives nucléaires, dont possiblement 10 à 20 pour être montées sur des missiles balistiques à moyenne portée. Il est toutefois possible qu’il en ait construit moins.
Le Notebook revient en détail sur la progression du programme nucléaire nord-coréen depuis deux décennies. Si les experts considèrent que la Corée du Nord a bien une capacité opérationnelle en ce qui concerne ses missiles balistiques nucléaires à moyenne portée, ils sont en revanche dans l’incertitude en ce qui concerne les missiles à longue portée et leur capacité à délivrer une explosion nucléaire après rentrés de nouveau dans l’atmosphère. Si une telle prouesse n’a pas encore été démontrée publiquement par le régime, il cherche cependant clairement à acquérir des missiles pouvant atteindre les Etats-Unis et ses rivaux régionaux.
The Bulletin a réussi à calculer son estimation de l’arsenal du régime à partir des capacités de production de matière fissile (plutonium, tritium) et d’enrichissement en uranium connues ou supposées du pays. Ces données influent en effet considérablement sur les estimations. Une étude supposait ainsi que le régime possédait en 2021 entre 67 et 116 armes, avec une évolution entre 151 et 242 vers 2027. The Bulletin estime quant à lui probable que l’arsenal comptera entre 80 et 90 armes d’ici la fin de décennie
Pyongyang s’en tient toujours officiellement à sa doctrine du no-first use mais l’a dilué au cours des cinq dernières années, en incluant des mesures préemptives contre « toutes les forces empiétant sur la sécurité nationale et celles envisageant un recours militaire ». Malgré les menaces nucléaires proférées pour des incidents mineurs, il est probable qu’à que la Corée du Nord n’y ait recours que si elle sent que la survie de l’Etat et du régime est en jeu.